疫を留める石｜道ばたの石⑤

鳥居をくぐると、

参道の片側に石が立っている。

庚申塚である。

それは道のはじまりに置かれ、

来るものを黙って見ている。

誰が立てたのかは、もう分からない。

ただ、ここに置かれた理由だけが残っている。

少し歩くと、木の下に小さな祠がある。

中の石には、「疫病神」と刻まれている。

病を祓うのではない。

ここに留めるための場所である。

来るなとは言わない。

ただ、これ以上先へは進ませない。

そのために、この場所がある。

さらに奥へ進むと、石像がひとつ。

青面金剛。

かつては怒りの形相であったはずの顔は、

風に削られ、雨に削られ、

いまは何も語らない。

それでも、体の構えだけは崩れていない。

ここから先へは、行かせない。

そう言っているように見える。

祠の前に、いくつかの硬貨が置かれている。

新しい光を帯びたそれらは、

つい最近、誰かがここに立ったことを示している。

昔の祈りは消えていない。

ただ、形を変えて続いている。

この土地には、長く人が暮らしてきた。

名を残した者もいれば、

残さずに去った者もいる。

疫病は、そのどちらにも等しく訪れた。

だから、この石は、誰かのためではない。

ここにいたすべての人のためにある。

ここは、間々田八幡宮の境内である。

この地に暮らした者の時間が、

いまも静かに重なっている。